Por Paul Landsbergis, Donald Goldmacher e Peter Schnall
Numa conversa recente, os membros da equipa HWC, Paul Landsbergis, Donald Goldmacher e Peter Schnall, opinaram sobre os factores complexos – incluindo o trabalho – que podem estar a dar origem à queda da esperança de vida nos EUA.
Mortalidade nos Estados Unidos, 2021 (Centro de Controle de Doenças dos EUA)
A expectativa de vida nos EUA está diminuindo, começando antes do COVID (2014-2016), e agora. Taxas de mortalidade de suicídios, álcool, opioides e doenças cardiovasculares, especialmente entre pessoas de meia idade (trabalhadores), têm aumentado. Pessoas com níveis de escolaridade mais baixos foram mais atingidas.*
Fonte: NY Times artigo de opinião (3 de outubro de 2023)*
Os economistas Anne Case e Angus Deaton, que primeiro deram o alarme, dão uma entrevista importante e provocativa aqui com Chris Hayes (57 min, 28 seg). Além disso, aqui está o novo artigo sobre diferenças na taxa de mortalidade por educação.
Case e Deaton salientam (tal como outros) que a Europa Ocidental enfrentou muitos dos mesmos desafios que os EUA – globalização económica, desindustrialização, automação, COVID. Mas, A esperança de vida dos europeus não diminuía antes da COVID e agora está a aumentar novamente depois da COVID.
O que há de errado com os EUA? A entrevista aborda vários factores que necessitam de muito mais discussão pública – o enfraquecimento dos sindicatos, a perda de empregos bem remunerados, acordos de comércio livre, uma “rede de segurança” fraca, regulamentações fracas, crescentes disparidades de rendimento entre mais ricos e mais pobres, a indústria de saúde com fins lucrativos, corporações que promovem drogas viciantes.
Não há informação suficiente na entrevista sobre o impacto das condições de emprego (qualidade do emprego, trabalho precário) ou das condições de trabalho (características estressantes do trabalho ou ter que trabalhar com dor). Muito pouco sobre como as condições de trabalho levam a doenças cardíacas. Falta de compreensão das causas importantes do aumento da dor (como distúrbios musculoesqueléticos, lesões ou políticas de prescrição de medicamentos para trabalhadores). Não basta falar sobre soluções de saúde pública e trabalhistas. Deaton defende soluções económicas, como a criação de emprego (a política industrial do Presidente Biden na Lei de Redução da Inflação), cuidados de saúde de pagador único e um imposto sobre o valor acrescentado (que financia a rede de segurança social europeia). Mas muitas mais soluções de saúde pública, emprego e trabalho precisam de fazer parte do debate.
Um recente relatório da Oxfam salienta que os EUA estão muito atrás de países ricos semelhantes em termos de leis que apoiam os trabalhadores. Dos 38 países, os EUA ocupam a posição #36 em políticas salariais, #38 em protecção dos trabalhadores e #32 em direitos de organização. O fortalecimento de tais leis seria um passo importante para melhorar as condições de trabalho e a saúde dos americanos. Confira estes propostas importantes de leis e políticas da Oxfam. Mais sobre soluções em nosso próximo blog!
O declínio na esperança de vida pode ter mais a ver com a desindustrialização deste país e a resultante espiral económica descendente da classe trabalhadora, com um aumento simultâneo da riqueza dos 1% de topo. Podemos falar sobre essas dinâmicas em termos macro, mas o que realmente está a acontecer para causar o declínio da esperança de vida é o impacto psicossocial da perda de emprego.
Os dois melhores livros que abordam esse fenômeno foram escritos na década de 1970. O primeiro livro é intitulado, Mundos de dor: a vida na família da classe trabalhadora, escrito por Lillian Rubin. O segundo livro é intitulado, Doença Mental e Economia, escrito por Harvey Brenner, economista da Johns Hopkins. Este livro foi o primeiro a revelar que, após uma crise económica nos Estados Unidos, as taxas de hospitalização estatal dispararam, começando cerca de seis meses após a crise económica. Em outras palavras, quando você perde o emprego, você perde tudo na sua vida.
Portanto, até certo ponto, trata-se do que está a acontecer no trabalho em termos de condições de trabalho, mas o mais importante é o esvaziamento de empregos bem remunerados para as pessoas da classe trabalhadora e o seu impacto psicossocial sobre elas, as suas famílias, as suas comunidades e cidades. É por isso que você vê a América rural branca enfurecida, porque eles não importam mais na economia americana e estão apenas sendo deixados para trás.
Eu diria que as questões ambientais e as do local de trabalho são duas faces da mesma moeda. O capital explora tanto o ambiente como os trabalhadores, com pouca preocupação pela saúde de ambos. Assim, a solução para um é muitas vezes a solução para o outro.
Grande parte do crescimento da sociedade pós-industrial moderna baseou-se na disponibilidade de recursos ambientais baratos que foram extraídos da terra para fornecer a energia e os materiais necessários à produção de bens que são subsidiados por esses recursos baratos. De forma complementar, as empresas aprenderam como aumentar a produtividade dos trabalhadores (e aumentar a rentabilidade) utilizando novas tecnologias e técnicas organizacionais. Para aumentar a produtividade dos trabalhadores, as empresas alteraram as organizações e as práticas de trabalho de modo a extrair mais de cada trabalhador ao menor custo possível. Em muitas partes do mundo, especialmente nos EUA, o aumento da produtividade exigiu mão-de-obra mais intensiva e mais horas de trabalho. Acumulam-se evidências de que os trabalhadores estão a ser desgastados por este processo, enfrentando um stress crescente e os consequentes resultados negativos para a saúde.
Novas doenças surgiram na sociedade moderna, tanto em resposta como para fazer face ao stress crescente da sociedade moderna. Estes incluem distúrbios de saúde mental comuns resultantes, indirectamente, do uso compensatório de drogas (por exemplo, álcool, nicotina, narcóticos), distúrbios alimentares (obesidade e diabetes), e directamente devidos a distúrbios relacionados com o stress, tais como obesidade e tensão arterial elevada. Por sua vez, estes factores de risco contribuem directamente para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares (DCV), consequência do desgaste das artérias e que é o assassino mundial do #1.
Assim, as questões ambientais e o declínio da saúde dos trabalhadores são duas faces da mesma moeda. Tanto o ambiente como os trabalhadores têm sido tratados como recursos dispensáveis, com pouca atenção ao seu bem-estar ou sustentabilidade. Parece agora que a sociedade humana está a aproximar-se do(s) limite(s) da exploração ambiental e humana.
Concordo com Peter sobre as “twindemias” das alterações climáticas (com a necessária transição verde e “justa”) e os efeitos do neoliberalismo nas condições de trabalho (que necessitam de grandes reformas) como dois dos maiores desafios que enfrentamos.
*Este artigo foi atualizado em 4 de outubro de 2023 para incorporar o editorial de opinião da Case & Deaton no NY Times, publicado em 3 de outubro: “Sem um diploma universitário, a vida na América é incrivelmente mais curta.”
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