Marnie Dobson, Doctora en Filosofía, Pouran Faghri, Doctora en Medicina
En julio como parte del Campaña Trabajo Saludable, publicamos Reapertura de escuelas: salud mental versus salud y seguridad sobre el debate en los EE. UU. sobre si las escuelas (K-12) podrían reabrir de manera segura en el otoño para clases en persona a pesar de la creciente pandemia de COVID-19. El debate parecía depender de si las preocupaciones de salud y seguridad relacionadas con la pandemia podrían ser superadas por los déficits educativos y los problemas de salud mental de los estudiantes y padres como resultado de los cierres y el aprendizaje a distancia que comenzaron en marzo de 2020. Por supuesto, gran parte de la presión reabrir las escuelas procedía de la administración de la Casa Blanca, con la esperanza de que la pandemia estuviera "doblando la esquina" y desesperada por reiniciar la economía estadounidense al devolver a los estudiantes a las escuelas y a los padres que trabajan al lugar de trabajo. Presión política del gobierno federal amenazando con retirar fondos federales de las escuelas y de los gobiernos estatales, obligaron a muchos distritos escolares a abrir en persona a pesar de las preocupaciones por la salud y la seguridad de los niños, el personal y los maestros. Aunque la mayoría de los distritos escolares más grandes del país tomaron la decisión de comenzar solo el aprendizaje en línea en el otoño.
Parte del argumento a favor de la reapertura de las escuelas fue la noción equivocada sobre la falta de vulnerabilidad de los niños al coronavirus. Se ha ido acumulando evidencia de que los niños no son "inmunes" y que los niños que se encuentran muy cerca unos de otros (p. exposiciones de campamentos de verano) dan lugar a brotes significativos. De hecho, las tasas de infección en niños de 0 a 17 años aumentaron dramáticamente aumentó durante el verano, particularmente entre Niños negros y latinos que tenían más probabilidades de ser hospitalizados con una enfermedad grave. Un reciente informe de los CDC informó 277,285 resultados positivos en las pruebas entre los niños del 1 de marzo al 19 de septiembre. Hubo un pico en la incidencia en julio que se estabilizó en agosto, pero hubo un aumento nuevamente a mediados de septiembre (cuando las escuelas reabrieron). Ha habido miles de casos desde que reabrieron las escuelas pero sin un mejor rastreo de contactos, es difícil saber si los estudiantes o empleados escolares contrajeron el virus en las escuelas o fuera de ellas.
La reapertura de escuelas durante COVID-19 también es un problema de salud y seguridad de los trabajadores, que analizamos en un boletín reciente publicado por el Centro de Excelencia TWH, el Centro para la Promoción de la Salud - Nueva Inglaterra (CPH-NUEVO). Miles de docentes y personal y sus sindicatos fueron preocupado acerca de ser forzados a regresar a las aulas, algunos en distritos que no siguieron Pautas recomendadas por los CDC con respecto al distanciamiento físico o el uso de máscaras. Muchas escuelas, especialmente en regiones con un alto nivel de transmisión de virus que intentaron abrir en persona, experimentaron brotes y fueron obligado a cerrar de nuevo. Desafortunadamente, los maestros y otro personal tienen fallecido desde que comenzaron las reaperturas escolares. Muchos maestros y personal se encuentran en categorías de alto riesgo: mayores, con condiciones preexistentes o cuidando a miembros de la familia con condiciones preexistentes, sin embargo, algunos los maestros más jóvenes también han muerto.
El seguimiento de los brotes escolares ha sido irregular en el mejor de los casos. En agosto, una maestra de Kansas se encargó de buscar en Internet noticias sobre infecciones escolares, casos de maestros y muertes, y comenzó una hoja de cálculo de Google. El proyecto se convirtió en un éxito abrumador y ha sido asumido por el Asociación Nacional de Educación que lanzó el sitio de informes de escuelas y campus de NEA. Es problemático que la vigilancia de esta importante crisis de salud pública se deje en manos de individuos o asociaciones profesionales y no del gobierno. También necesitamos un mejor seguimiento de las enfermedades y muertes por COVID-19 por industria u ocupación, porque sabemos que muchos trabajos conllevan un riesgo muy alto de exposición. Para los maestros en los estados donde se reabrieron las escuelas, no había más remedio que estar físicamente presente en el lugar de trabajo y el miedo a la exposición o transmisión de COVID-19 a los miembros de la familia, agregó otra capa de estrés a un trabajo ya estresante. Este estrés adicional también podría aumentar el riesgo de problemas de salud mental como el agotamiento y la depresión. Los docentes, en particular, son vulnerables al estrés laboral y al agotamiento, pero los docentes y sus sindicatos se han esforzado constantemente para desarrollar intervenciones efectivas para reducir esta carga.
Es comprensible que los estudiantes deban estar en la escuela para poder socializar e interactuar entre ellos; sin embargo, durante esta pandemia, la salud y la seguridad tanto de los maestros como de los estudiantes deben tener prioridad en cualquier toma de decisiones con respecto a la reapertura de las escuelas, especialmente en áreas donde todavía hay una transmisión comunitaria generalizada. profesores esfuerzos de promoción están ayudando a proteger no solo su propia salud y seguridad, sino también la salud y seguridad de los estudiantes y la comunidad luchando por un EPP adecuado, probando métodos de enseñanza con distanciamiento social y mejorando el aprendizaje en línea. Es importante que todos apoyar a nuestros maestros y personal mientras continúan haciendo el trabajo pesado en la educación de nuestros hijos durante este tiempo sin precedentes mientras luchan por entornos de trabajo seguros.
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