Cómo el cambio climático amenaza la salud y la seguridad de los trabajadores

Los trabajadores son cada vez más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos y a los riesgos relacionados con el clima, en particular en las tareas de limpieza de desastres, que suelen desempeñar trabajadores inmigrantes y encarcelados. El cambio climático, que ya es un riesgo importante para la seguridad de los trabajadores, deja a los trabajadores vulnerables expuestos al calor extremo y a la limpieza de desastres con poca protección. En vista de la postura negacionista del cambio climático de la Administración Trump, se necesitan urgentemente políticas para proteger a los trabajadores. 

Ejemplos:

1. Mayor exposición a condiciones climáticas extremas
   • El cambio climático ha intensificado la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, incendios forestales y olas de calor. Los trabajadores que participan en tareas de limpieza de desastres, construcción, agricultura y respuesta a emergencias están en primera línea, enfrentándose a condiciones peligrosas sin protección suficiente.
   • El aumento de las temperaturas globales está aumentando la prevalencia de enfermedades relacionadas con el calor entre los trabajadores al aire libre. La exposición prolongada sin descanso, hidratación o medidas de enfriamiento adecuados puede provocar agotamiento por calor, insolación o incluso la muerte.
2. Explotación de trabajadores vulnerables
   • Muchos trabajadores inmigrantes trabajan en empleos de alto riesgo y bajos salarios, como la agricultura, la construcción y la respuesta a desastres. A menudo están sujetos a condiciones inseguras, barreras lingüísticas que les impiden comprender los protocolos de seguridad y temor a represalias por denunciar peligros.
   • Con frecuencia se utilizan prisioneros para tareas de limpieza de desastres, como extinción de incendios y remoción de escombros, a menudo por un salario mínimo y con equipo de seguridad o capacitación inadecuados.
3. Fallas en la respuesta a desastres
   • En algunos casos, los empleadores no han dado prioridad a la seguridad de los trabajadores durante los desastres, como lo demuestran incidentes como el de impedir que los trabajadores abandonen las instalaciones a pesar de las advertencias de tornado. Estas fallas reflejan una falta de responsabilidad y supervisión en la gestión de desastres.
4. Revocación de políticas y aplicación deficiente
   • Bajo la administración Trump, se han debilitado las protecciones ambientales críticas, incluida la eliminación de las regulaciones de la EPA. Además, la OSHA ha visto reducida su financiación y su capacidad de aplicación, lo que ha dejado a los lugares de trabajo menos equipados para manejar los riesgos relacionados con el clima.

Soluciones compatibles con HWC

A medida que el cambio climático produce temperaturas cada vez más altas, es imperativo que todos los trabajadores estén protegidos por una norma federal sobre estrés térmico, que exige que los empleadores proporcionen trabajo saludable, incluidos lugares de trabajo que se adapten y/o reduzcan la exposición a altas temperaturas. Al abordar la intersección entre el cambio climático y la seguridad de los trabajadores, podemos destacar la urgencia de este problema y, al mismo tiempo, promover políticas que protejan a las poblaciones vulnerables. Estas iniciativas no solo promueven entornos de trabajo más seguros, sino que también destacan la importancia social más amplia de combatir el cambio climático.

1. Fortalecer las protecciones de los trabajadores
   • Las normas actuales de OSHA requieren que los empleadores tengan un plan de emergencia y lo revisen con todos los empleados. Abogar por políticas a nivel federal y estatal que requieran que los empleadores implementen estándares integrales de protección contra el calor, incluidos descansos obligatorios, acceso a la sombra e hidratación.
   • Asegúrese de que los protocolos de respuesta a desastres prioricen la seguridad de los trabajadores, como planes de evacuación claros y capacitación adecuada para condiciones peligrosas.
2. Abordar las vulnerabilidades
   • Proteger a los trabajadores inmigrantes haciendo cumplir sus derechos laborales independientemente de su estatus migratorio. Esto incluye capacitación en seguridad en un lenguaje apropiado, protección de los denunciantes y una aplicación rigurosa de las leyes laborales.
   • Reformar las políticas relativas al uso de mano de obra carcelaria en funciones de alto riesgo, garantizando una remuneración equitativa, una capacitación adecuada en seguridad y acceso a equipos de protección personal (EPP).
3. Lugares de trabajo resilientes al clima
   • Apoyar el desarrollo de infraestructura y tecnologías resilientes al clima para reducir la exposición de los trabajadores a condiciones climáticas extremas.
   • Promover industrias y empleadores que prioricen la sostenibilidad y la seguridad de los trabajadores en sus estrategias de respuesta climática.
4. Aumentar la conciencia y la responsabilidad
   • Asociarse con organizaciones que abogan por la justicia ambiental y los derechos laborales para ampliar la conexión entre el cambio climático y la seguridad de los trabajadores.
   • Abogar por la transparencia y la rendición de cuentas en los esfuerzos de respuesta a desastres, garantizando que los empleadores y las agencias gubernamentales sean responsables de la seguridad de los trabajadores.
5. Educar y empoderar a los trabajadores
   • Proporcionar recursos accesibles sobre los riesgos relacionados con el clima y los derechos de los trabajadores, empoderando a los empleados para que aboguen por condiciones más seguras.
   • Realizar campañas que destaquen el costo humano de la inacción climática, centrando las voces de los trabajadores afectados.
6. Impulsar una acción climática más amplia
   • Alinearse con coaliciones que abogan por políticas climáticas más fuertes que mitiguen los fenómenos meteorológicos extremos y sus impactos.
   • Instar a que se restablezcan y fortalezcan las regulaciones de la EPA y la OSHA que protegen a los trabajadores de los peligros relacionados con el clima.

Fuentes/Materiales de HWC (¿más?)
Blog de HWC: Trabajadores mueren tras impedírseles abandonar el trabajo pese a advertencias de tornado.
Blog de HWC: Estrés por calor: cambio climático y trabajo saludable